중국 한자

 

 세계에서 가장 오래된 문자 체계

중국 한자는 중국어뿐만 아니라, 
일본어, 한국어, 베트남어 에도 사용되는 표의 문자입니다. 

중국 한자는 또한 한자라고도 하며, 중국 문자 체계는 한 자 학이라고도 합니다. 
중국 한자는 세계에서 가장 오래 지속적으로 사용되는 문자 체계입니다.

강희자전에 수록된 중국 한자의 수는 약 47,035개이지만, 
이 중 많은 수는 역사를 통해 축적된 드물게 사용되는 변종입니다. 
중국에서 수행된 연구에 따르면, 중국어를 완전히 읽고 쓰려면 3,000~4,000자를 알아야 한다고 합니다.

중국 문자 체계에서 한자는 단음절로, 각각 기본적인 의미를 가진 구어 음절에 대응합니다. 
그러나 중국어 단어는 기본적인 의미를 가진 한자로 구성될 수 있지만, 
표준 중국어의 대부분의 단어는 두 개 이상의 한자로 구성되어 있으며(따라서 다음절) 
그 구성된 한자로부터 독립적일 뿐만 아니라 의존적인 의미를 가지고 있습니다. 
같은 의미지만 발음이 다른 다양한 중국 언어/방언의 동의어는 같은 한자로 쓸 수 있습니다.

 중국 문자의 점진적 변화

기존의 일반적인 견해는 중국 문자가 순서대로 발전해 왔다고 생각했었습니다. 
마치 하나의 글자가 다른 글자를 완전히 대체하듯이 말입니다. 
그러나 최근 50년 동안 발굴된 유물과 학자들의 연구를 통해 이러한 생각은 잘못되었음이 밝혀졌습니다.

청동기 문자들을 연구해 보면, 상나라 시대부터 주나라 시대까지 주된 글자가 천천히 변화하면서 
진나라 시대의 전서(篆書)라는 글자가 되었다는 것을 알 수 있습니다. 
마치 물이 끊임없이 흐르듯이 자연스럽게 변화한 것이죠. 
동시에 다른 지역에서는 독특한 형태의 글자들이 생겨나기도 했습니다.

즉, 중국 문자는 하나의 직선적인 발전 과정을 거친 것이 아니라, 
다양한 글자들이 서로 영향을 주고받으며 복잡하게 변화해 온 것입니다.
마치 여러 갈래의 강물이 합쳐지고 갈라지듯이 말입니다.